Санта-Клаус.

    Санта Клаус должен был умереть. Это был уже старый, злобный Санта, доживший до конца тысячелетия. Обрюзгший, в засаленном камзольчике и с обтрепанным помпоном на колпачке. А в этот вечер он был особенно зол и ворчлив. А какие бы вы были, зная, что должны умереть? Ведь Санта Клаус тоже не вечное создание, он живет ровно век, забирая с собой уходящее тысячелетие. Был ли рай или ад для этих близоруких старичков никто не знал. Именно за выяснением таких глобальных вопросов наш Санта и застал трех эльфов, запрягающих сани.
    - По крайней мере, - сказал один, - если для них и есть свой особенный рай, то наш нонешний старикан туда не попадет.
    - Вот уж что верно, то верно, - согласился второй, - с таким характером его и из ада выгонят, - и эльф злобно хихикнул скармливая оленю кусочек сахара.
    - Ах вы дармоеды драные, - выскочил из за угла Санта, - сани запрягайте, а не языком чешите, недоросли хилые.
    Эльфы, взглянув на опухшую с похмела рожу Клауса, бросились в рассыпную. Тот ухмыльнулся и, смачно рыгнув, отправился разбирать подарки.
    Наверно, и сами поймете, что относился он к ним крайне неаккуратно. Запихивая железную дорогу в непропорционально маленькую коробочку, Санта, матерясь, изьявлял удивление, почему она туда не влезает. Его и без того красное лицо побагровело, а настроение еще больше ухудшилось. Теперь оно было на гране истерики. Эльфы и гномы, трудившиеся с ним в одной комнате, испуганно прижимали уши и жмурились, когда Клаус изрыгал особо витиеватое матное выражение.
    Наконец подарки были упакованы, мешок грубо закинут на сани, а Санта, чуть принявший виски для успокоения нервов, взгромоздился на козлы. Все обитатили маленькой подарочной фермы уже занимались приготовлением к встрече нового Санты и следующего столетия.
    - Продажные тварюги, - зло выкрикнул Клаус, дергая поводья.

***

    Олени мчались над городами. Санта разносил подарки, злобно пихая их под елки или в специально развешенные над камином чулки. Совершенно не заботясь о бесшумности. В одном доме он даже своротил елку, а в другом наступил кошке на хвост. Та заорала так, что переполошенные домочадцы выбежали в гостиную в полном составе, а отец семейства даже прихватил охотничий карабин. Санта услышал щелчек предохранителя и со всей мочи пополз вверх по дымоходу, получить в свой последний день еще и порцию дроби в зад ему совершенно не светило.
    Остался последний дом. Санта достал из мешка последний подарок, коробку кубиков и принялся яростно пихать их в носок висящий над детской кроваткой.
    - Какие олухи эти родители, стал ворчать Клаус, - знают что ребенок хочет кубики, а носок вешают, как будто туда соску положить надо.
    Наконец кубики упихались, и Санта уже двинулся в сторону окна, когда чулок-таки прорвался, и кубики с грохотом рассыпались по полу. Санта злобно обернулся и носком стоптанного ботинка раскидал кубики по комнате. Он, как заядлый футболист пинал кубики все с большей силой, а на глаза наворачивались слезы. В конце концов он больно сбил большой палец ноги об косяк, и тогда боль, обида и страх перед смертью навалились на него с такой силой, что он сел на пол и расплакался. Слезы градом покатились по щекам, пощипывая и без того воспаленные глаза. Вдруг, чья-то невесомая почти рука легла ему на плечо:
    - Почему ты плачешь, Санта?
    Он обернулся и увидел девочку. Она стояла босиком, а на ее лице была написано сострадание.
    - Просто так, - злобно ответил Клаус. И отодвинулся в сторону. - Иди вон, свои кубики собирай.
    - Кубики? - девочка казалась озадаченной. - Но мне должны были подарить зайку... - Ее голос сорвался на шепот. - Мама должна была подарить мне зайку...
    - Кубики, зайка, какая к черту разница? - проворчал Санта, хотя зайку он помнил. Небольшого размера плюшевый заяц, который никак не хотел укладываться под елку, его бантик все время зацеплялся на пряжку на сапоге старого ворчуна, что в конце концов игрушку пришлось чуть ли не зашвырнуть под елку.
    - Моя мама всегда дарит мне зайку... Каждый новый год... Она говорила, что... - Девочка всхлипнула.
    - Ну, значит она перепутала и купила кубики, - нагло соврал Санта, хотя уже прекрасно понял, что перепутал как раз таки он. - Какая разница, к чертям собачим?
    - Как какая разница?, - ребенок даже всхлипывать перестал от возмущения. - Зайками я играю, а кубики у меня уже есть. Мне их бабуля подарила на прошлый новый год... Вот посмотри... - Девочка в порыве энузиазма подбежала к полку с игрушками, на которой сидели ровно восемь зайцев, - вот это, - она ткнула пальчиком на самого старого, видавшего виды зайца. - Мама мне подарила, когда я только родилась, его зовут Бернар.
    - Делать мне нечего, только на твоих заек смотреть, - пробурчал Санта, но почему-то подошел поближе, рассматривая близорукими глазами Бернара.
    - А это, Клод, мой второй зайка, он умеет барабанить, - девочка приподнялась на цыпочки и сняла зайца-барабанщика с полки. Щелкнул заводной ключик, и плюшевый кролик важно пошел по комнате отстукивая незатейливую мелодию.
    - А это Роберт, Роберт третий. У него оторвался глаз, и бабуля пришила пуговку, поэтому у него такой смешной вид.
    У Роберта вид действительно был презабавный. Он косил на один глаз, а уши торчали нелепо в разные стороны. Санте он напомнил одного приятеля гнома, растрепу и недотепу. Соответсвие было так ярко выражено, что Клаус невольно ухмыльнулся в усы. Девочка все показывала своих зайчат, а Санте сделалось так спокойно под мерное бормотание ребенка, что он даже не стал возражать, когда ему в руку пихнули зайку номер шесть – Билли, и повели играть в центр комнаты. Минут через двадцать, девочка начала зевать.
    - Уложи меня и расскажи сказку, - попросила она сонным голосом. Санта сначала опешил, а потом, по-стариковски неумело подхватил ребенка и уложил в кровать. Он даже одеяло ей подоткнул, торопея от собственной заботливости.
    - А теперь сказку... - совсем сонно пробормотала девочка, мне любую... Мне только мама сказки рассказывала, а я их уже не помню...
    И Санта, забыв о своем дурном настроении, о том, что с первыми лучами солнца ему предстоит умереть, принялся самозабвенно рассказывать ей сказку про Зайку-барабанщика, он выдумывал на ходу, удивляясь взявшейся откуда-то фантазии, шутил, пытаясь понять, с чего у него прорезалось чувство юмора... В какой-то момент Клаус понял, что разговаривает сам с собой, девочка спокойно спала с улыбкой на губах. Он бесшумно встал, собрал кубики и вышел в другую комнату. На кухне, перед бутылкой виски сидел, ссутулившись, человек. Правильнее сказать, сидел он перед фотографией. Санта подкрался и заглянул ему через плечо. На снимке была красивая улыбающаяся женщина, очень похожая на девочку, которая сейчас мерно посапывала в соседней комнате.
    - Зачем? - вдруг пробормотал мужчина, и Клаус даже вздрогнул, но потом понял, мужчина раговаривает с красавицей на фотографии. - Почему ты от нас ушла, Дайна? Бросила меня и Энни... Почему ты умерла Дайна?.. Почему?..
    И тут Санта понял, почему так расстроилась девочка, видно, мама всегда обещала ей дарить зайчат на Новый год, понял, что Новый год не обязательно бывает веселым. Ему захотелось тоже нажраться и упасть где-нибудь на улице, пролежав в забытьи до рассвета. Он тихо проскользнул в дымоход и выбрался на крышу.
    - Привет, Санта, век закончен, - послышался чей-то писклявый голосок.
    Клаус обернулся и увидел маленького городского Тролля, тот стоял и ухмылялся, глядя на Санта Клауса снизу вверх.
    - Меня зовут Кримкис, городской тролль, - сказал маленький человечек, лихо сдернув шапочку. - И я принес тебе хорошие новости. Ты можешь не умирать.
    - То есть как так - не умирать? - опешил Санта.
    - А так. Есть тут у меня к тебе предложение, очень выгодное. Королева Слез слышала, что ты хорошо рассказываешь сказки, и ты ей нужен, она хочет, что бы ты рассказывал сказки ее детям Печали и Истерике.
    - И что?
    - А то, дурень ты недалекий, за это она тебя выкупит у Времени. Ты станешь вечным Санта, понимаешь?
    Клаус выдохнул, он чувствовал себя, как утопающий, которому вдруг протянули спасательный круг. Всего лишь рассказывать сказки. И за это обрести вечность... Кримкис нетерпеливо схватил его за руку и потянул за собой:
    - Пойдем слепуха, я тебя отведу... пойдем...
    Санта, как в тумане, медленно двинулся за троллем. Они шли мимо домов по воздуху к чернеющей на звездном небе заплате – двери в королевство Слез. Вдруг одно из темных окон зажглось и Клаус увидел семью. Счастливые родители обнимают детей, разворачивают подарки... радуются... И он вспомнил о девочке, которая проснется с утра и не найдет зайку, который должен быть девятым, который лежит сейчас где-то под чужой елкой, совсем не там...
    Санта вырвал руку из цепкой лапки Кримкиса.
    - У меня есть еще дело...
    - Нет, или идем сейчас, или ты никогда уже не получишь такой шанс Санта...
    - Я...- к горлу покатил комок, мешая дышать... Но он знал, что ему нужно выбрать. - Я... я не могу, Кримкис, - выдавил он наконец.
    - Посмотрите на идиота, - зло сплюнул тролль и выпустил его руку...

***

    Энни проснулась рано. Ей снился удивительный сон, что к ней приходил Санта и они играли в игрушки, а потом он рассказывал ей сказку... Была еще не очень хорошая часть сна, про кубики, где Энни почти подумала, что мама забыла ее. Она обернулась к носку, в который вкладывал подарки Санта и облегченно и радостно вздохнула: там сидел, свесив розовые ушки, кролик с большим бантом...

Саломия Танн